Зашто је Русија оволико велика?
Русија покрива више од 17 милиона квадратних километара, што је чини највећом земљом на планети по површини. Она је 31 пут већа од Француске и 48 пута већа од Немачке. Разлози за ову огромну територију налазе се у њеној историји.
Уједињење кнежевина
На самом почетку, Русија је била састављена од много малих кнежевина које су непрестано биле у ратовима једна против друге. Тек у 15. и 16. веку, московски велики кнезови успевају да надјачају своје ривале и теже ка уједињују територије на којима су живели Руси.
Ширење на исток
Најзначајнији део раста Русије догодио се када су за време Ивана IV Грозног (1533–1584) руски козачки одреди започели освајање области иза Уралских планина — односно широм Сибира и Далеког истока. Ове области чине око 77% укупне руске територије. У суштини, освајање Сибира претворило је Русију у највећу земљу на свету по површини.
Москва није наишла на велики отпор приликом ширења на исток. Руси су већ 1645. године стигли до обала Тихог океана. Постоје два главна разлога за овако мирну експанзију: огромна и хладна пространство имало је веома малу густину становништва (данас око 2 особе по квадратном километру), а домородачка племена углавном нису имала значајних примедби на уједињење са Русијом.
Огромна империја
Руси нису покушавали да потпуно сруше начин живота локалних племена — уместо тога, фокусирали су се на лов и трговину крзном, што је било веома вредно у трговини са Европом. Домородачка племена су могла да наставе свој традиционални живот, док је Русија гарантовала њихову безбедност у замену за порез у облику крзнених производа (познат као јасак). Ова ситуација је била прихватљива за све стране, па је освајање у Сибиру углавном протекло мирно.
Запад и југ — тежа борба
Истовремено, руска територија се споро ширила према западу и југу, где је морала да се суочава са снажним силама попут Пољске, Турске и других великих сила. Ипак, Руска империја је наставила да се шири, све док није обухватила огроман простор од око 21,8 милиона квадратних километара, што је више него што данашња Русија има.
Велика територија — мала популација
Уместо Руске империје, након револуције и Првог светског рата настаје Совјетски Савез, који је био још већи — са површином од 22,4 милиона квадратних километара. После распада СССР-а 1991. године, Русија је сачувала већину својих данашњих граница када се 15 република издвојило као независне државе.
Иако је територијално велика, Русија има око 146 милиона становника, чиме је тек осма земља по броју становника у свету — то је само око 10 милиона више од Јапана, земље чија је територија 45 пута мања. Велики делови Сибира и Далеког истока, посебно северни, остају углавном ненасељени услед сурове климе и тешког живота, што такође утиче на њену демографску динамику.
