Како је руски цар постао поглавар Малтешког реда?

Године 1798, најстарији католички витешки ред изабрао је цара Павла I за свог Великог мајстора. Зашто је ова позиција припала православном руском цару?

Управо 1798.године, Наполеон је освојио Малту, где је Ред био смештен вековима. Витезови су се обратили Павлу I за азил. Руски цар их је населио у Санкт Петербург. Годину дана раније, Павле је дозволио Реду да изгради летњу резиденцију у Гачини - Приоратска палата. Грб Гачине и даље носи малтешку круну.

У знак захвалности за спасавање, витезови су га изабрали за Великог мајстора. Цар се сложио и чак додао малтешку круну грбу Руског царства. Занимљиво је да ни Католичка црква нити европски монарси нису оспорили именовање православног Великог мајстора.

Малтешка круна Павла I чува се у Палати оружја у Москви. од 1827. године. Јувелир је непознат: неки извори кажу да је то био Јаков Дивал, док други кажу да су то били малтешки мајстори. Круна је направљена од позлаћеног сребра у облику лукова који носе јабуку са малтешким крстом.

Историчарима није јасно зашто је Павле I тражио ово именовање. Највероватније је руски цар желео да ојача руски утицај у Медитерану и успостави руску поморску базу на Малти. Али Русија није била једина која је желела да ојача свој положај. И друге европске силе су „гледале” на Малту. Да би обновио односе са Енглеском, нови руски цар, Александар I, поднео је оставку на место Великог мајстора и уклонио малтешку круну са свог грба. Међутим, витезови су наставили да бораве у Русији до 1834. године, док нису основали своје седиште у Риму.