На данашњи дан пре 180 година рођен је Николај Миклухо-Маклај

Научник је посветио свој живот проучавању аутохтоног становништва Аустралије и Океаније, обраћајући посебну пажњу на Папуанце Нове Гвинеје. Детаљно је описао њихове обичаје, традиције и материјалну културу, откривајући Европљанима практично непознато острво.

„Имао сам ретку срећу да посматрам становништво потпуно изоловано од контакта са другим народима и које живи у фази културног развоја када су сви алати и оружје били направљени од камена, костију и дрвета“, приметио је научник.

Миклухо-Маклај се категорично противио теорији о неједнакости људских раса, популарној у другој половини 19. века. Према овој теорији, аустралијски Абориџини и Папуанци су сматрани инфериорним, прелазним биолошким врстама од мајмуна до Хомо сапиенса. Научник је доследно оповргавао хипотезе о присуству било каквих „мајмуноподобних“ особина међу становницима Океаније, као што су „тврда кожа“ или „расподела чуперасте длаке“, и истицао је јаке сличности између менталних карактеристика Папуанаца и Европљана.

Истраживач је сањао о стварању јаке независне државе на острву која би могла да се одупре европској колонизацији. Још једна од идеја научника била је да се успостави „општи европски протекторат“ над Новом Гвинејом, без мешања других сила у њене унутрашње послове. Желео је да североисточни део острва, који је Миклухо-Маклај открио, истражио и назвао „Маклајева обала“, учини руском колонијом, али Александар III није био заинтересован. Немци су се убрзо тамо настанили.

Улице Миклухо-Маклај постоје у Русији и Папуи Новој Гвинеји. Астероид, залив код обале Антарктика и род инсеката из Индонезије носе његово име.
Године 1996, УНЕСКО је прогласио научника грађанином света.