Од руске уметнице до класика америчке књижевности

Породични портрет 1900.

Есфир Слободкина је рођена 22. септембра 1908. године у Чељабинску, у Сибиру. Била је најмлађе од петоро деце у инжењерској породици. Од 1915. године живели су у Уфи. Управо тамо је 1918. године будућа уметница посетила изложбу кубофутуристичких слика Давида Бурљука. То је оставило дубок утисак на младу Есфир.

Госпођа Слободкина и њено особље испред њене продавнице одеће у Харбину, око 1921. године.

Револуција 1917. године и грађански рат који је уследио приморали су породицу да побегне у Владивосток, а затим у Харбин у Кини. Тамо је, да би преживела, Естерина мајка отворила кројачку радњу — била је вешта кројачица. У међувремену, девојчица је почела озбиљно да се бави уметношћу: у школи је учила математику и уметност, бавила се цртањем и дизајнирала вез за мајчин атеље. Године 1928, са 19 година, отишла је у Њујорк да се придружи свом брату.

Клупа у парку (Клупа у парку у Харбину) (1927)

У америчку авангарду

Иља Болотовски, 1938.

У Њујорку, Слободкина се уписала у Националну академију за дизајн. Иако је обуку описала као депресивну и бесмислену, тамо је упознала емигрантског уметника Иљу Болотовског, за кога се удала 1933. године. Tри године касније, заједно са супругом и другим уметницима, постала је један од оснивача Америчког удружења апстрактних уметника (ААА), које је укључивало и данашње класике Јозефа Алберса, Ада Рајнхарта, Вилема де Кунинга, Џексона Полока и Дејвида Смита.

Са супругом Иљом Болотовским, 1933

Током 1930-их и 1940-их, била је активно укључена у њујоршку авангардну сцену. Слободкина је почела са кубизмом, а до краја 1930-их прешла је на геометријску апстракцију. Њене слике су се одликовале архитектонском прецизношћу композиција, вишеслојним колажним уметцима и жељом да свет пренесу „геометријски, волуметријски и нелинеарно“. Истовремено је стварала монументалне мурале, скулптуралне асамблаже од пронађених предмета и дизајнирала накит и текстил.

Њени радови су излагани на престижним местима. Године 1938, имала је самосталну изложбу у Новој школи за друштвена истраживања, а пет година касније, Пеги Гугенхајм ју је уврстила у значајну изложбу „31 жена“ у својој галерији „Уметност овог века“.

„Капе на продају“

Прекретница у њеном животу био је сусрет 1937. године са списатељицом Маргарет Вајз Браун, познатом широм света по својој сликовници „Лаку ноћ, Месече“ (Goodnight, Moon). Браун је позвала Слободкину да илуструје њену књигу „Мали ватрогасац“ (The Little Fireman, 1938), која је постала прва америчка дечја сликовница у потпуности направљена употребом колажа. Тако је почела њихова плодна сарадња, која се наставила све до Браунове смрти 1952. године.

Али највећи успех Слободкине је тек требало да постигне. Године 1940. објавила је књигу коју је сама написала и илустровала, „Капе на продају“(Caps for Sale). То је духовита прича о трговцу капама и несташним мајмунима. Сваку илустрацију је креирала користећи колаж од папира, директно преносећи естетику своје апстрактне уметности у дечју књигу. Критичари примећују да без Слободкине не би било ни Мориса Сендака ни Ерика Карла.

Књига је постала инстант хит, продавши преко 2 милиона примерака од свог првог објављивања. Може се наћи на полицама скоро сваке дечје библиотеке у Америци. „Капе на продају“ су преведене на преко десетак језика, укључујући руски, француски, кинески, јапански, корејски и друге.

Наслеђе

„Капе на продају“ постале су њена визит карта, али Слободкина је била невероватно плодна ауторка. Написала је укупно 24 дечје књиге. Такође је написала аутобиографију у три тома и наставила да ради у старости. Са 90 година, дизајнирала је музеј који је финансирала њена сопствена фондација.

Слободкина је преминула 21. јула 2002. године, у 93. години, у свом дому на Лонг Ајленду. Њена дела се налазе у великим музејима широм света, укључујући Метрополитен музеј уметности, Музеј Витни, Смитсонијан институт, Музеј ликовних уметности у Бостону и Музеј уметности у Филаделфији.