Живот Катарине Велике на платнима руских сликара

1. Ана Розина де Гаск. „Велика кнегиња Катарина Алексејевна са супругом Петром III Фјодоровичем“ (1756)

Године 1743, царица Јелисавета Петровна, која није имала деце, почела је да тражи жену за свог нећака и престолонаследника, Карла Петра Улриха (Петра III). Изабрала је Софију Фредерику Августу (Катарину II) из немачке кнежевске породице Асканија. Међутим, породични живот уопште није функционисао.

2. Николај Ге. „Катарина II на гробу царице Јелисавете“ (1874)

Године 1761, Елизабета је умрла. Током периода жалости, Петар се понашао потпуно непримерено, много се шалио и смејао. Катарина се, с друге стране, трудила да покаже побожност и покорност, освајајући симпатије друштва — већ је спремала заверу да лиши свог мужа власти.

3. Јоаким Кестнер. „Катарина II на балкону Зимског дворца, дочекана од стране гарде и народа на дан пуча, 28. јуна 1762.“ (1760-те)

Дана 9. јула (грегоријански календар), 1762. године, Катарина је, уз подршку својих гардиста, свргнула свог мужа, Петра III, који је, за само шест месеци своје владавине, разбеснео све својим непоштовањем православља и непромишљеном спољном политиком. Пуч је био без крви, али само недељу дана касније, свргнути монарх је умро под нејасним околностима.

4. Стефано Торели. „Крунисање Катарине II, 22. септембар 1762.“ (1777)

Велика и спектакуларна церемонија одржана је у Успенском сабору Московског Кремља. Прослава крунисања трајала је око шест месеци. Храна је дељена обичном народу, а племство се забављало на баловима. Врхунац је била улични маскенбал „Тријумфална Минерва“, којој је присуствовало четири хиљаде људи.

5. Фјодор Рокотов. „Крунидбени портрет Катарине II“ (1763)

Царичина хаљина била је украшена многобројним симболима државног грба. Оне су имале за циљ да истакну легитимитет њене моћи. Ниједан други руски монарх није се појавио на крунисању носећи костим украшен таквим симболима. Коришћени су искључиво на одорама.

6. Иван Федоров. „Царица Катарина II код М. В. Ломоносова“ (1884)

Један од најистакнутијих руских научника, Михаил Ломоносов, стекао је славу као хемичар, физичар, историчар, астроном, географ, геолог, песник, уметник и лингвиста. Катарина га је покровитељски посећивала и посетила његов дом у Санкт Петербургу 1764. године. Ломоносов јој је демонстрирао своје изуме и спровео неколико физичких и хемијских експеримената.

7. Жан-Мишел Моро. „Краљев колач“. Алегорија о првој подели Пољске (1773)

У другој половини 18. века, некада моћни Пољско-литвански Комонвелт је пропао и постао лак плен за своје суседе. Године 1772, Русија, Аустрија и Пруска су потписале конвенцију о уступању дела своје територије у складу са захтевима „старим колико и легитимним“. Ово је означило прву од три поделе Пољско-литванског Комонвелта, што је на крају довело до нестанка државе са политичке мапе Европе.
На гравури је уметник приказао Катарину II, цара Светог римског царства Јосифа II, краља Фридриха II од Пруске и запрепашћеног пољског владара Станислава II Августа Поњатовског, који се бори да задржи круну на глави.

8. Гунар Берндтсон, „Дидро са говором Катарини II“ (1893)

Катарина II је себе сматрала просвећеним монархом и дописивала се са неколико истакнутих мислилаца свог времена, укључујући и Денија Дидроа. Године 1765. стекла је његову приватну библиотеку са правом да је пренесе из Париза у Санкт Петербург након смрти филозофа, што је и учинила 1785. године. Дидроова једина посета Русији била је на позив царице 1773. године.

9. Стефано Торели. „Алегорија о победи Катарине II над Турцима и Татарима“ (1772)

Победа у рату против Турака 1768-1774. омогућила је Русима да учврсте свој положај у северном региону Црног мора и стекну своје прве земље на Криму (познатом и као Таурида). Истанбул је изгубио контролу над Кримским канатом, који је формално проглашен независним. Русија је учврстила свој статус велике силе, док је Османско царство почело брзо да опада.
Торели је завршио слику 1772. године. Сукоб је имао још две године до краја, али његов исход више није био под знаком сумње. Уметник је приказао Катарину II као Минерву, древноримску богињу мудрости и рата.

10. Андреас Каспар Хине. „Катарина II даје законе Тауриди“ (1791)

Почетком 1780-их, Кримски канат је био само сенка своје некадашње моћи и био је под интензивним притиском Руског и Османског царства. Русија је на крају извојевала победу у борби за контролу над полуострвом. Године 1782, на Криму је избио антируски устанак. Катарина је послала трупе да га угуше, а следеће године је припојила канат царству.

11. Иван Ајвазовски. „Долазак Катарине II у Феодосију“ (1883)

Године 1778, четири године након анексије Крима, Катарина II је кренула на шестомесечно путовање на полуострво. Овај догађај је задивио савременике својим обимом — царичина пратња је бројала приближно три хиљаде људи. Царица је била веома задовољна оним што је видела и назвала је Тауриду „најлепшим драгуљем у својој круни“.

12. Дмитриј Левицки. „Портрет Катарине II као законодавице у Храму богиње правде“ (1783)

Уметник је приказао царицу као паганску свештеницу у древном храму посвећеном богињи Темиди. Поред ње стоји олтар на коме она пали мак — симбол сопственог мира. На тај начин, чини се да жртвује свој лични мир за добробит јавности.