Како композитор Римски-Корсаков умало није постао војно лице

Иако се његов музички таленат показао прилично рано (написао је своја прва музичка дела са 11 година), компоновање је третирао као забаву, писао је „ради игре, ради имитације“. Стога, након што је са почастима завршио Поморски кадетски корпус, Римски-Корсаков је кренуо на путовање око света војном једрилицом Алмаз.

Лета 1863. године, брод се накратко вратио у Кронштат, где је добио посебан задатак: да отплови до Њујорка, а да га британска морнарица не открије. Руско царство је послало две ескадриле да подрже америчке Северне државе, које су управо тада биле у сукобу са Југом. Руска флота није учествовала у борбеним операцијама, већ је остала у лукама Њујорка и Сан Франциска до пролећа 1864. године.

Римски-Корсаков је посетио Нијагарине водопаде („најдивније искуство“), Вашингтон, Балтимор и Анаполис. Али током боравка у Америци, скоро је напустио музику. „Идеја да постанем музичар и композитор постепено ме је потпуно напустила“, признао је. Али и страст према поморској служби је нестала, више су га привлачила путовања по далеким земљама. 

На повратку у Русију, посада Алмаза је посетила Зеленортска острва и Рио де Жанеиро, свратила у Монако и Норвешку, и након скоро три године пловидбе, вратила се у Русију. У јесен 1865. године, кадет Римски-Корсаков се вратио својој готово заборављеној страсти и почео да пише своју Прву симфонију. Појављивао се на пробама у војничком шињелу на велико изненађење музичара. 1871. композитор је постао професор музичке школе у Санкт Петербургу, али је провео још две године служећи у војсци.