Како је проводаџија постао главни брачни агент у трговачкој Русији

Међу племством, проводаџије су често биле рођаци или припаднице високог друштва, а потенцијални младенци су имали прилику да се упознају на баловима. Млади људи из буржоазије и радничке класе могли су се самостално састајати у градским срединама: у цркви, на послу или током свечаних прослава. У затвореном, традиционалном кругу руских трговаца, проводаџија је био незаобилазан. Уз ретке изузетке, трговачким ћеркама је било забрањено да излазе из куће, па је проналажење младожење било могуће само преко „брачне агенције“ — проводаџије.
Проводаџија је обично била зрела жена, често удовица, која је добро познавала живот и људе. Прикупљала је и пружала породицама информације о потенцијалним младама и младожењима, балансирајући на танкој линији између рекламирања и кредибилитета. Невеста се могла описати не као „болесна“ већ као „нежна“, не као „сиромашна“ већ као „из добре, али не и богате породице, али скромна и вешта занатлија“. О младожењи, уместо „да пије“, могла је рећи „весео је“. Уместо „ да је стара“, могла је рећи „угледна, добро прилагођена“.

Ако је младожења желео бринету, обећавана му је лепотица црне косе, чак и ако је невеста била права плавуша. Понекад би се, после венчања, испоставило да је девојчина коса једноставно била јако офарбана чађу.

Пошто је странцу било тешко да уђе у трговачку кућу, проводаџије су прибегавале разним триковима. Искусна проводаџија би се спријатељила са слугама, извлачећи информације од слушкиња и кувара о карактеру и склоностима власника. Тек тада, под маском продаје чипке или рукотворина, инфилтрирала би се у породицу, већ знајући како да остави прави утисак на домаћицу.

Неговање једне породице захтевало је много времена и новца. Стога су хонорари добрих проводаџија били високи. На пример, у Островском делу „Женидба Балзаминовљева“, проводаџија је тражила две хиљаде рубаља, потписујући писани уговор како би осигурала удају.
Међутим, све добијене информације су дале проводаџији способност да управља туђом имовином као да је њена, а потом и да преговара о миразу – једном од кључних елемената брачног уговора – знајући цену сваке ставке и будући у могућности да преговарају о најбољим условима.
Продаџија је преговарала и организовала разгледање – прву посету породице младожење младенки. Млада је била обучена, седела је у црвеном углу и морала је да покаже покорност и скромност, држећи поглед спуштен. Продаџија је режирала представу, сугеришући када да устане, а када да хода како би показала своју грађу и здравље. Такође је деловала као правни консултант: гарантовала је да је брак законски дозвољен (на пример, да младожења није бигамиста).

Посао проводаџије није био само уносан већ и опасан. Ако би се младожења или његова породица осећали превареним, проводаџија је лако могла бити претучена. Дакле, ризик не само од губитка хонорара већ и од добијања модрица био је део професије.

До краја 19. века друштво се променило, млади су имали прилику да директно комуницирају, а професија проводаџије је скоро нестала. Међутим, у патријархалним срединама (на пример, у верским заједницама), проводаџије и даље постоје.