Александар Радишчев: Руски писац који је највише патио због свог рада
Све је било савршено: млади Александар Радишчев је завршио Пажевски корпус, а због својих достигнућа уврштен је међу младе племиће који су, по наређењу Катарине Велике, послати на студије на Универзитет у Лајпцигу. Тамо је провео пет година испуњавајући царичине налоге: савладавајући латински, француски, немачки, енглески и италијански језик, и студирајући филозофију, историју и право.
Вративши се у Русију, радио је као ревизор у особљу генерал-губернатора Санкт Петербурга Јакова Бруса и доспео до места шефа градске царине. Радишчев је своје слободно време посветио писању: писао је прозу и поезију и преводио стране ауторе. Пажљиво је пратио догађаје у иностранству, укључујући Америчку револуцију, која је инспирисала Радишчевљеву оду „Слобода“. Почев од 1771. године, он је такође записивао своја запажања о животу у Русији — из ових разноликих фрагмената, књига „Путовање из Санкт Петербурга у Москву“ почела је да добија облик.
„Бунтовник је гори од Пугачова.“
Управо је тако Катарина Велика изразила своје негодовање због објављивања Радишчевљеве књиге. Иако је, како је писац касније објаснио, само желео да скрене пажњу земљопоседника на тешку ситуацију сељаштва. Узимајући за модел „Сентиментално путовање кроз Француску и Италију“ Лоренса Стерна, написао је 25 поглавља – по једно за свако успутно заустављање између два града. У њима је описао корупцију званичника, земљопоседнике који су окрутно поступали са сељацима и лукаве трговце спремне да преваре свакога.
Сасвим случајно, књига је прошла цензуру – шеф полиције Риљејев се није потрудио да је пажљиво прочита, ограничивши се на наслове поглавља и... одлучивши да је реч о туристичком водичу. Александар Радишчев је анонимно објавио „Путовање из Санкт Петербурга у Москву“ 1790. године, додуше у сопственој штампарији, у тиражу од 650 примерака. Један од њих је доспео у руке Гаврила Державина, који га је поклонио Катарини II.
Сам епиграф — „Чудовиште са стотину уста и лавежем“ — био би довољан да разљути царицу, али она је прочитала целу књигу и закључила да она није ништа мање него подршка идејама Француске револуције. Писац је ухапшен и послат у Петропавловску тврђаву. Аутор „Путовања...“ оптужен је да је пун штетних измишљотина, да нарушава мир, поткопава поштовање према властима и вређа царски ауторитет. Суд му је одузео све чинове и награде, као и племићку титулу, наредио је уништавање књига, а самог Радишчева осудио на смрт. Писац је провео више од месец дана чекајући погубљење. Али Катарина II је попустила, преиначивши његово погубљење у десетогодишње изгнанство у затвору Илимск, додајући да ће писац „оплакати жалосну судбину сељаштва“.
Повратак у Санкт Петербург
Шест година након смрти царице, Павле I је дозволио писцу да се врати у своје село. Касније је враћен у племство и чак је добио посао у Комисији за израду закона. Године 1802, Александар Радишчев је умро под нејасним околностима. Званични документи наводе да је умро од туберкулозе. Међутим, друга верзија каже да је писац, у стању лудила, попио чашу царске воде (раствор азотне и хлороводоничне киселине који се користи за чишћење еполета и дугмади на униформама).
Већи део побуњеничке књиге, објављене 1790. године, је уништен, али је преписивана и преношена из руке у руку. „Путовање...“ је објављено у ограниченом тиражу 1888. године, али је цена – 25 рубаља – била практично превисока. Тек након револуције 1905. године забрана објављивања Радишчевљевог дела је у потпуности укинута.