Како се Александар III нашао у епицентру железничке несреће
Повратак са Крима
У јесен 1888. године, Александар III и његова породица отпутовали су на Кавказ, путујући новом Владикавказком железницом. Из Батумија су отпутовали у Севастопољ, где су прешли на воз за Санкт Петербург.
Поподне, 17. октобра, породица, дворјани и министри ручали су у вагону-ресторану. Деца су седела за посебним столом. Само је велика кнегиња Олга била одсутна — шестогодишњакиња је остала са својом дадиљом у другом вагону.
Одједном, воз као да је ударио у нешто, тако снажно да су сви у вагону пали на под. Све около је почело да се тресе: зидови су почели да се руше пред очима престрављених путника. „Све је падало и пуцало, као на Судњи дан... а онда је одједном настала таква смртна тишина, као да нико није остао жив“, сећала се царица Марија Фјодоровна.
Чудом преживели
Катастрофа се догодила у близини станице Борки на Курско-Харковско-Азовској железници. Од целог воза, само пет вагона је преживело, захваљујући модернијим кочницама. Још десет је уништено, претворено у рушевине: задњи вагони су буквално згњечили предње. Ништа није остало од вагона за слуге - сви у возу су погинули. Царев пас, Камчатка, такође је погинуо у несрећи. Вагон-ресторан се срушио на насип: очевици су известили да је Александар III држао кров вагона на раменима како би помогао својој породици и дворјанима да побегну. Чудом, нико од њих није повређен, задобивши само модрице и огреботине. Царева млађа деца су имала среће: удар је бацио велику кнегињу Олгу и њену дадиљу из вагона на насип, док је велики кнез Михаил брзо извучен из рушевина. Уверивши се да је све у реду, цар се придружио чишћењу рушевина. Царица Марија Фјодоровна је помогла рањеницима.
Потрага за кривцима
Појавило се неколико теорија о катастрофи. Прву је, према легенди, изнео сам цар. Док је рашчишћавао рушевине, на све уплашене узвике својих дворјана, наводно је одговорио: „Мање крађе, господо!“
Тероризам није био искључен: наводно је помоћник шефа кухиње поставио бомбу, а затим успео да сиђе са воза. Било је разлога да се тражи терористичка веза: годину дана раније, Народна воља је већ покушала атентат на Александра III. Међутим, било је и оних који су веровали да је постојала завера, не Народне воље, већ великог кнеза Владимира.
Људска грешка је такође играла улогу: дрвени прагови по којима је воз саобраћао били су наводно трули, а шљунак између њих је био лошег квалитета. Међутим, није било никога ко би могао да криви: градитељ железнице, Самуил Пољаков, преминуо је неколико месеци пре трагедије.
Катастрофа је могла бити избегнута
„Разбићеш цару главу!“, речи Сергеја Витеа, шефа станице Југозападне железнице, показале су се пророчким. Упозорио је да је несрећа вероватна. Разлог је био неиспуњавање бројних техничких спецификација. Прво, воз је био већи него што је дозвољено — 15 вагона уместо 11. Друго, царски воз је тежио колико и теретни воз, али је путовао брзо као експресни воз. Да би удовољио Александру III, који није волео споро путовање, воз су вукле две локомотиве — једна теретна, једна путничка. Вите је покушао да убеди цара у опасности ове одлуке, али га је он игнорисао.
Теретна локомотива се кретала брзином до 68 км/ч, знатно брже од максималне брзине, због чега се снажно љуљала. А путничка локомотива, причвршћена иза ње, имала је точкове различитог пречника. Штавише, кочнице на вагонима су биле у лошем стању. На кривини, на прузи, воз је изазвао тако јак трзај пруге да је попустио. Прагови су пукли, шине су се распале, а друга локомотива се срушила, а за њом и путнички вагони.