Како су се Русија и Шпанија бориле две године… без битака и губитака!

Уточиште им је пружио руски цар Павле I, који је исте године изабран за великог мајстора реда. Монарх је издао декрет којим се Малта прихвата под руску заштиту, наредио да се назове „Губернија Руског царства“ и изнео планове за успостављање поморске базе тамо након протеривања Француза.

Европске силе су углавном признале Павлову нову титулу, иако је његов избор био у супротности са статутом реда. Само се Шпанија категорично противила томе — није имала користи од јачања положаја Русије у Медитерану.

Овај став Карла IV увредио је руског аутократу. Билатерални дипломатски односи су се брзо охладили, и 6. августа 1799. Павле је објавио рат Шпанији. Главни наведени разлог била је „њена оданост Француској“, којом је управљала „безаконица“ и „гнусна“ влада.

„Између осталог, Русија посебно жели да се истакне. Њен цар, незадовољан титулом коју је преузео, издао је декрет о објави рата, чије је објављивање само по себи довољно да се схвати дубина његове лудости“, одговорио је Карло, који је такође објавио непријатељства.

Гоја - Карлос IV, Ca. 1789 - 1792

Из географских разлога, борбе у Европи биле су практично немогуће, иако је Русија покренула идеју о слању војног контингента на Иберијско полуострво. Рат у Северној Америци, где се руска Аљаска граничила са Новом Шпанијом, изгледао је далеко реалнији. Међутим, ни тамо није дошло до сукоба.

Овај чудан рат, без битака и губитака, завршен је 1801. године на иницијативу цара Александра I, који је наследио Павла на руском престолу.

Портрет Павла I у крунидбеној одећи