Како је једна енглеска авантуристкиња завршила на двору Катарине Велике

Војвоткиња без титуле

Елизабет Чедли, будућа војвоткиња од Кингстона, рођена је у Девону 1720. године. Са 18 година постала је дворска дама принцезе од Велса. Са 24 године тајно се удала за Аугустуса Џона Хервија, најмлађег сина грофа од Бристола. Брак је држан у тајности: срећна супруга није желела да изгуби место на двору, где је блистала, док је њен муж био заузет служењем у морнарици.

Али брак није успео. Елизабет није била позната по свом примерном понашању. Године 1749. појавила се на балу у провидној свиленој хаљини. Даме су биле огорчене, мушкарци одушевљени. Међу њима је био и Евелин Пјерпоинт, војвода од Кингстона, за кога се удала 1769. године.

Неколико година касније, остала је удовица, наследница великог богатства. Али рођаци покојног мужа су је оптужили за бигамију. Чинило се да је лепотица смислила како да реши тај проблем: уништила је запис о свом првом браку и договорила се са Хервијем да Црквени суд прогласи њихову заједницу непостојећом. Али пронашао се једини сведок тог венчања...

За бигамију су строго кажњавали, па чак и смрћу. Елизабета је очајнички желела да живи. Стога је судска одлука - лишавање војводске титуле, али задржавање наследства - била потпуно задовољавајућа. Штавише, наставила је да себе назива војвоткињом.

Слике за Катарину Велику

Ипак је одлучила да напусти Енглеску. И изабрала је Русију. План је био једноставан: добити место на двору Катарине II, настанити се у Санкт Петербургу и живети слободнан живот. Елизабет је писала о својој жељи да руској царици поклони слике старих мајстора из колекције коју је наследила од свог другог мужа. Али је поставила услов: царица мора сама да изабере. Катарина је пристала и Енглескиња је кренула на пут.

Године 1777. јахта се усидрила близу Зимског дворца и одмах је била окружена гомилом посматрача. Власница брода није никога одбила; напротив, љубазно их је позвала да погледају брод и свима је рекла да јој је сан да бар једном види Катарину Велику.

Елизабет Чедли

Њена жеља се остварила: војвоткиња је примљена на двор. Царица је написала о својој гошћи следеће: „Паметна је и не мањка јој интелигенције.“ Енглескињи је додељена земља у Шлиселбуршком округу. Позивана је на балове један за другим, а заузврат је она приређивала пријеме на својој јахти. Све је ишло савршено. Само једна ствар је недостајала: статус дворске даме који је Елизабета желела да добије по сваку цену. У том циљу купила је имање у Естонији за 74.000 сребрних рубаља, које је назвала „Чедли“ по свом девојачком презимену, где је основала дестилерију. Затим је купила кућу на реци Фонтанки и још земље у близини Санкт Петербурга. Али сви ти послови нису дали жељени ефекат — никада раније страна поданица није добила титулу дворске даме.

Још једно искушење

Разочарана војвоткиња је одлучила да напусти Русију у јесен 1777. године. Међутим, враћала се у Санкт Петербург још неколико пута. Али њено присуство је изазивало све мање и мање ентузијазма. Царица ју је држала на дистанци.

Године 1787. Елизабет је купила кућу у Фонтенблоу и остала у Француској до своје смрти 1788. године. Оставила је за собом богатство од око 30 милиона рубаља и наложила да буде сахрањена у Санкт Петербургу (ако тамо умре) – „како би њен пепео могао да почива тамо где је њено срце увек чезнуло током живота“.