Михаил Кошкин: Творац најбољег совјетског тенка Другог светског рата
„Малог раста, али са огромном унутрашњом снагом, овај изузетан човек је био страствен према свом послу и водио је друге ка својим циљевима“, тако су савременици описали творца легендарног средњег тенка Т-34.
Од карамела до тенкова
Кошкин је од детињства сањао... да прави слаткише. Са 11 година је постао шегрт у продавници карамела, а са 26 година је водио фабрику кондиторских производа у Вјатки.
Међутим, држави су били потребни технички стручњаци, па је Кошкин послат на преквалификацију. Године 1934. дипломирао је са почастима на Лењинградском политехничком институту као инжењер конструктор, а за само неколико година у Кировском заводу у Лењинграду уздигао се од обичног специјалисте до заменика главног конструктора.
Године 1936. одликован је Орденом Црвене звезде „за изузетан рад у машинству“. Исте године догодио се још један значајан догађај: постао је шеф бироа за пројектовање тенкова у фабрици у Харкову. Управо овде ће бити створен Т-34.
Рођење Т-34
Кошкин је успешно модернизовао гусенични тенк БТ-7, након чега је добио задатак да развије нови тенк истог типа.
Међутим, схватио је да је време гусеничних тенкова заувек прошло. Иако брзи, нису могли да издрже савремену артиљеријску ватру. Јачање оклопа повећало је тежину возила, што је негативно утицало на шасију. Конструктор је намеравао да развије брз, маневарски и моћан гусенични тенк. Отпутовао је у Москву и добио Стаљинову дозволу да истовремено ради на оба типа тенкова.
Средином 1939. године тенк А-20 са точковима и гусенични тенк А-32 прошли су заједничка испитивања. Међутим, А-20 је био инфериорнији у маневарској способности и проходности, и било га је немогуће надоградити оклопом и наоружањем. 19. децембра, А-32 је примљен у службу под ознаком Т-34.
Прекинути лет
У марту 1940. године команда је наредила да се два прототипа пребаце у Москву на преглед. Кошкин је одлучио да сам организује транспорт, и сам је возио један од тенкова.
Путовање од Харкова до престонице и назад, кроз тешке теренске услове и по мразу, поткопало је здравље конструктора. Добио је упалу плућа и умро 26. септембра 1940. године у 41. години живота.
У рату против нацистичке Немачке који је почео девет месеци касније Т-34 се показао изванредно, што је представљало веома непријатно изненађење за Немце. Кошкин је постхумно награђен Стаљиновом наградом првог реда 1942. године.