Ко су заправо били сељаци у Руском царству?

Ови „слободни сеоски становници“ живели су и радили на државном земљишту, редовно плаћајући порез благајни. Имали су право да поседују имовину, баве се трговином, појављују се на суду, мењају место становања и прелазе у другу класу.

Благајна је добијала трећину својих прихода од државних сељака, па су власти покушавале да побољшају њихове животне услове. Међутим, понекад су третирани као кметови. На пример, 1840. године, влада је предала огромне територије на Уралу Оренбуршкој козачкој војсци, а 22.000 државних сељака који су тамо живели добило је избор да се преселе на друге земље или да се придруже Козацима.

За многе, тај потез је претио пропашћу, а прелазак у Козаке значио је обавезну, напорну војну службу. Жалбе су стизале властима, а као одговор на то, држава је насилно претворила преостале сељаке у Козаке.

Убрзо након укидања кметства, државним сељацима је, као и бившим земљопоседницима, дата прилика да купе земљу коју су обрађивали.