СССР и Русија: Ромско позориште некад и сад
Модерна зграда позоришта „Ромен“ у Москви изабрана је с разлогом: пре револуције, у њој се налазио ресторан „Јар“, познат не само по раскошним јелима, познатим гостима и скандалозним испијањима, већ и по ромским хоровима. Била је то главна зграда за ромско певање у Русији: тамо је наступао чувени хор Иље Соколова, а певале су звезде попут Олимпијаде Фјодорове (контраалт „Пиши Циганки“ био је познат широм Москве) и Варваре Панине.
Ресторани и кафане
Ромски хорови су постали популарни у Русији крајем 18. и почетком 19. века. Међутим, средином 19. века, монопол на организовање забавних догађаја дат је царским позориштима. Ромима су оставили ресторане и кафане. Године 1882, монопол је укинут, али традиција се већ учврстила: људи су ишли да слушају Роме како наступају испред позоришта.
Испочетка су Роми имали амбивалентан однос са совјетском владом. С једне стране, 1920-их, ромски хорови су ефикасно забрањени и распуштени. С друге стране, нова совјетска држава је прогласила да један од својих циљева - подршка културама аутохтоних и малобројних народа. То је укључивало и Роме, који су подстицани да усвоје мирнији начин живота. У Совјетској Русији почели су да се отварају вртићи и школе са наставом на ромском језику, објављени су граматика и буквар, а издаване су књиге и часописи.
У јануару 1931. године, уз подршку народног комесара за просвету Анатолија Луначарског, у Москви је отворен Индо-Ромски позоришни студио. До краја године постао је званично ромско позориште „Ромен“, чије име једноставно значи „Циган“. Оснивачи су били диригент Иван Лебедев, који је касније усвојио псеудоним Ром-Лебедев, његов брат Георгиј и редитељ Мојсеј Голдблат, који је постао први уметнички директор. Прва продукција била је музичка драма „Живот на точковима“.
У раним годинама, трупа се састојала од само око 20 људи, који су учили писменост, глуму и вокал. Представе су извођене на ромском језику и засноване на фолклору. Најсјајнија звезда овог периода била је Љаља Чорнаја (Надежда Кисељова) – лепотица са магичним гласом, ћерка племића и ромске певачице, оличење ромске романтике.
Московско уметничко позориште и Спартак
Године 1937, позориште је предводио Михаил Јаншин, угледни глумац и супруг Љаље Чорнаје. Он је у позориште донео традиције психолошке школе Станиславског и богат класични репертоар. На програму су се појавила дела Пушкина, Горког, Лескова и Лава Толстоја.
Ова сарадња је била обострана и плодна. Прави креативни табор окупљао се у дому Јаншина и Чорнаје, где су московске позоришне звезде и ромски уметници певали и играли заједно. Позориште је, задржавајући свој национални карактер, достигло нови професионални ниво и постало невероватно популарно у Москви. Од тада су представе постепено прелазиле на руски језик, чинећи уметност „Ромена“ доступном широј публици.
Пријатељство позоришта са спортом такође је означило важну прекретницу: једна од његових првих извођача, Олга Кононова, удала се за Андреја Старостина, оснивача фудбалског клуба Спартак. Од тада, играчи Спартака постали су навијачи и пријатељи „Ромена“.
Током Другог светског рата, позориште се није евакуисало; током свих тих година, трупа је изводила концерте на фронту и у болницама.
Сличенкова ера
Најдуже и најживописније поглавље у историји позоришта повезано је са именом Николаја Сличенка. Као дете је преживео рат и изгубио оца. Сазнавши за постојање ромског позоришта у Москви, шеснаестогодишњак је дошао из вороњешког колхоза. Његов таленат певача и драмског глумца био је одмах приметан – 1951. године примљен је у споредну глумачку поставу. До 1970-их, већ је био познат широм земље, заступник сваког традиционалног новогодишњег ТВ концерта. Године 1977, након што је завршио школовање за редитеља, преузео је Роменско позориште. Под његовим вођством, које је трајало скоро 45 година, позориште је постигло међународно признање.
Створио је продукције које су постале заштитни знак Роменског позоришта: „Живи леш“, лирска „Грушенјка“ и велики народни музички спектакл „Ми смо Цигани“ (1976). Ова епска представа, прича о народу од Индије до Русије, и у којој учествује цела трупа, и данас се изводи.
Сличенко је довео позориште на светску сцену. Његов успех је био огроман, а приче о страним обожаваоцима који су после турнеја водили глумице кући као супруге постале су део позоришног фолклора. Такође је основао национални ромски студио у Позоришном институту Шчукин (2005) у Москви, стварајући систем за обуку професионалних глумаца.
Ромен данас
Модерни „Ромен", који предводи његов наследник, Николај Сергијенко, након смрти Николаја Сличенка 2021. године, остаје веран себи. Ово је позориште где се осећања не могу једноставно изразити на сцени — она се морају певати, играти и делити са публиком. Емоције су овде увек на врхунцу.
Репертоар балансира класике са ромском тематиком (Кармен, Зачарани луталица), оригиналне драме ромских драмских писаца и велике музичке екстраваганције. „Ми смо Цигани“ остаје крунско достигнуће позоришног програма. Уметници других националности се такође придружују трупи, али дух и стил остају суптилно препознатљиви у детаљима: на пример, у начину на који сукња пада на под током плеса или звецкању огрлице.