Овај пилот се вратио на прве линије фронта Другог светског рата након што су му ампутиране обе ноге

У северозападној Русији, у Новгородској области, 5. априла 1942. године, старији поручник Алексеј Маресјев полетео је ловачким авионом како би пратио бомбардере који су нападали непријатељски аеродром. Његов задатак био је да обезбеди заштиту јуришним авионима, али га је привукла могућност лаког плена, па је одлучио да самостално нападне један, а затим и други немачки авион. Испразнио је цео свој арсенал, након чега је његов авион оборен. Шума је ублажила пад и пилот је преживео. Пробудио се када га је медвед њушкао. Животиња му је канџама поцепала одећу, али је Маресјев успео да дохвати револвер. То му је тог дана још једном спасило живот.

Подвиг духа

Сцена из опере Сергеја Прокофјева „Прича о правом човеку“. Маресјева игра Александар Ворошило, народни уметник РСФСР-а, лауреат Државне награде РСФСР-а за 1981. годину и награде Лењинског комсомола за 1978. годину. Бољшој театар СССР-а.

Алексеј је знао да су му ноге повређене, али је ипак устао. Уз огроман напор воље кретао се напред, ослањајући се на дрвеће. Чувши у даљини пуцње, схватио је да су то „своји“ и да мора да иде у правцу звука. Тек касније су сазнали да су му готово све кости у стопалима биле смрскане. Ипак је ишао даље — падао, одмарао се, изнова устајао, мучен глађу и хладноћом. У једном тренутку био је приморан да поједе јежа — једино живо биће које је могао да пронађе у шуми. Када више није имао снаге да хода, почео је да пузи.

Чудесно спасавање

Кадар из филма „Прича о правом човеку“. Пилот Мересјев

Пронашла су га деца. Рањеног пилота су на санкама однели у село, где је неколико дана лежао без свести, док су га мештани неговали и бринули о њему. У мају је у село стигао командант ескадриле његовог пука, Андреј Дехтјаренко. Тада је, упоређивањем података, утврђено да је Маресјев у шуми лутао чак 18 дана. Данас то место обележава спомен-обележје. Командант је преузео војника и одвео га на аеродром, одакле је упућен у војну болницу.

Крај или нови почетак?

У болници је откривено да Маресјев има гангрену и тровање крви. Срећом, један познати професор је прегледао рањеника и извршио операцију. Његов живот је спашен, али су обе ноге испод колена морале бити ампутиране.

Репродукција слике „Портрет хероја Совјетског Савеза Алексеја Петровича Маресјева“ аутора К. М. Максимова из колекције Третјаковске галерије

Маресјев је био дубоко обесхрабрен, уверен да више никада неће летети. Међутим, у болници је упознао комесара који га је подржао и охрабрио. Дао му је чланак о пилоту из Првог светског рата који је изгубио ногу, али се ипак вратио летењу. Та прича је снажно утицала на Маресјева и пробудила у њему одлучност да не одустане.

Месецима се опорављао у санаторијуму, поново учећи да хода, затим да трчи, па чак и да плеше. Савладавајући невероватан бол, истрајно је ишао ка свом циљу. Успео је да убеди лекаре да је поново способан за летење, те му је у лето 1943. године дозвољен повратак на фронт. До краја рата оборио је још седам немачких авиона.

Најпознатији пилот СССР-а

У јулу 1943. године, непосредно након што се Маресјев вратио у авијацију, упознао је Бориса Пољевоја, ратног дописника листа Правда, у земуници код Орела. Непосредно по завршетку рата, Пољевој је за свега 19 дана написао „Причу о правом човеку“, засновану на његовој судбини. Дело је објављено у часопису „Октобар“ 1946. године и одмах је стекло огромну популарност, постајући једно од најпознатијих дела о рату.

Московска област, СССР. Септембар, 1967. Херој Совјетског Савеза, пилот Алексеј Маресјев седи у кокпиту ловачког авиона током посете ваздухопловном одреду „Н“. Тачан датум фотографије није познат.

Након објављивања приче, Маресјево име постало је познато сваком совјетском школарцу. Међутим, у књизи је Пољевој променио једно слово његовог презимена — јунак је добио облик „Мересјев“. Дело је штампано у милионским тиражима и убрзо је адаптирано у филм.

И сам Маресјев је био оптерећен славом. „Није волео да се присећа успомена, није му се свиђала повећана пажња коју је добио након што су књига и филм изашли. Говорио би: 'Сви су се борили! Колико људи има на свету које Полевој није могао да пронађе!'“, испричао је пилотов син.