Ко је позвао да се не срамоти руска земља?

Хронике тог времена сведоче да је 967. године Свјатослав кренуо у поход на Дунав, намамљен обећањима о великодушним поклонима византијског цара Никифора. Цар га је замолио да казни Бугаре, који су дозвољавали Мађарима да пролазе кроз њихове земље како би пљачкали византијску територију.

Свјатослав у бици са Грцима

Војска кијевског кнеза је разбила непријатеља и освојила најмање 80 тврђава, укључујући Доростол и Переславец. Али је био приморан да се врати кући: у његовом одсуству, Печенези су опсели Кијев. Након што је успео да одбрани кнежевину и оставио свог најстаријег сина Јарополка на његовом месту, Свјатослав се вратио:

„Не волим да седим у Кијеву. Желим да живим у Перејаславцу на Дунаву — то је центар моје земље.“

Ова близина није одговарала новом византијском цару, Јовану Цимискију, који је желео да се трупе руског кнеза врате кући, напуштајући освојене територије. Свјатослав је, међутим, захтевао данак за све освојене градове и откуп заробљеника. Као одговор, цар није нашао ништа боље да уради него да прети кнезу. Кнез је поступио једноставно: почео је да се припрема за битку, објављујући да намерава да стигне до Цариграда.

Сусрет Јована Цимискија и Свјатослава. Слика из Мадридског рукописа Јована Скилицеса

„Прича минулих година“ описује како су лукави Грци одлучили да сазнају колика је била војска руског кнеза и сукобили својих сто хиљада са његових десет хиљада. Схвативши да немају шансе, Свјатослав Игоревич се обратио својој пратњи:

„Немамо куда да идемо, хтели ми то или не — морамо се борити. Зато немојмо срамотити руску земљу, већ овде положимо своје кости, јер мртви не знају за стид. Ако побегнемо, бићемо срамотни. Зато немојмо бежати, већ стојмо чврсто, а ја ћу ићи испред вас: ако моја глава падне, онда ћете се ви побринути за своју.“ А ратници одговорише: „Где падне ваша глава, онде ћемо и ми положити своју.“

Свјатослав се храбро борио заједно са својим ратницима. Византинци и Руси су закључили мировни споразум, а кнез се вратио кући.