Била је то најгора трагедија у совјетској морнарици од Другог светског рата
Док се посада борила да спасе брод, стигао је вицеадмирал Виктор Пархоменко, командант Црноморске флоте. Одбио је понуду за евакуацију, верујући да је ситуација под контролом. Ова судбоносна одлука коштала га је положаја.
До 4:00 ујутру, нагиб брода на лево је постао критичан и брод је почео да се преврће. Стотине људи је пало преко палубе, док су други били заробљени у унутрашњим одељцима.
Спасиоци на месту трагедије су погинули у леденој води заједно са морнарима. Нешто после 5 ујутру, брод се потпуно преврнуо, а позвани су рониоци. Међутим, само неколико људи је извучено; Последњи заробљени људи унутра престали су да показују знаке живота 1. новембра.
Трагедија је однела животе 557 од 1.500 људи на броду, као и 60 спасилаца. Године 1956., брод је подигнут са морског дна, а касније растављен за отпад.
Предложени су различити узроци катастрофе: детонација немачке мине на дну из Другог светског рата, торпедни напад непознате подморнице, па чак и дело руку италијанских саботера.
Последња теорија настала је зато што је брод раније припадао Краљевској италијанској морнарици и носио је име „Ђулио Чезаре“. Након што је предат СССР-у као репарација 1948. године, водећи италијански ратни саботер, антикомуниста Јунио Боргезе, наводно се заклео на освету Русима због овог понижења.
Међутим, ниједна од верзија се не сматра потпуно поузданом.