На данашњи дан Немци су покренули операцију „Зимска олуја“

Пробој је извршила групе војска Дон фелдмаршала Ериха фон Манштајна. Најкраћи пут до Стаљинграда био је само 40 километара, али је совјетска одбрана тамо била најјача.

Стога је Манштајн ударио на други сектор совјетске одбране, стотину километара од града. Нико није очекивао његов напад тамо.

„Снег се одбијао од шина. Наш дух је био дивљи, и да је имало смисла, викали бисмо 'Ура!' Пуцали смо колико год су наши митраљези могли да поднесу, на сваку мету која се појавила...“, сећао се млађи официр Хорст Шајберт.

Међутим, елемент изненађења је убрзо изгубљен. Совјетске трупе су пружиле жесток отпор, док су резерве Црвене армије брзо пребачене у подручје пробоја. До 19. децембра, снага ударне групе је била исцрпљена.

Када је град био удаљен 48 километара, Манштајн је позвао Паулуса да одмах пробије ка њему. Али командант 6. армије је оклевао. Плашио се да неће бити довољно горива за возила, а без тенкова, његови војници би једноставно били збрисани у леденој степи.

У међувремену, северозападно од Стаљинграда, у оквиру операције Мали Сатурн, Црвена армија је разбила неколико италијанских и румунских дивизија, пробила фронт дубок 340 километара и стигла до позадине саме Групе армија Дон. Манштајн је био приморан да се повуче.

„Јединице су биле жедне охрабрујућих вести“, сећао се официр 6. армије Јоаким Видер. „Линије фронта су се држале свим снагама, надајући се да ће сада, непосредно пре Божића, Хитлер испунити своје обећање и спасити их. Фраза 'Манштајн долази!' је и даље била на свима на уснама...“

Надама нациста није било суђено да се остваре. Преживевши „Зимску олују“, совјетска команда је почела да развија операцију за уништење Паулусове осуђене групе. То је успешно изведено почетком 1943. године.