Зашто се Катарина II сматра пиониром женског образовања?

Катарина Велика је била дубоко заинтересована за друштвене идеје Лока, Волтера, Дидроа и Русоа. Њен сан није био само да мудро управља великом земљом — желела је да управља образованим и одговорним поданицима. Али где их пронаћи? Наравно, одгајајући их од нуле и уклањајући их из окружења које би могло да омета њихов развој. Тако је рођена реформа образовања коју је припремио Иван Бецкој. Био је изванредан човек; добро образован, у почетку је служио у дипломатској служби и провео много година у Европи, а затим је постао царичин саветник за питања образовања.

Кључни документ његове реформе био је „Општи завод за образовање омладине оба пола“, који је царица одобрила у марту 1764. године. У њему су изложени основни принципи и циљеви реформе. Укратко, планови су били амбициозни: стварање „нове врсте људи“ кроз образовање. Веровало се да ће изолацијом детета из „порочног друштва“ и одгајањем у идеалном окружењу бити могуће формирати јединку ослобођену старих порока. Штавише, образовање девојчица било је подједнако важно као и образовање дечака – на крају крајева, оне ће касније одгајати следећу генерацију. Тако је настала идеја о образовној институцији за девојчице – Царском образовном друштву за племените девојке, касније познатом као Смољни институт.

Интернат је отворен 1764. године. Примао је само кћерке наследних племића узраста од шест година. Од кандидата се захтевало да доставе документа која потврђују њихово порекло, положе пријемне испите из француског и руског језика и имају основно верско образовање. Одустајући од свог детета у тако младом добу, породица се писмено обавезала да неће водити кћерку кући док не напуни 18 година. Распусти током лета и дуге посете родитеља нису били дозвољене, а писма су строго цензурисале разредне матроне.

Девојчице нису училе само музику, плес, књижевност и домаћинство. Бецкој је у наставни план и програм укључио општу историју и историју уметности, географију, математику, па чак и физику.

Образовне методе давале су значајне резултате: учење је подстицано „без присиле, узимајући у обзир интересовања и способности детета“; од наставница се очекивало да буду „савесне и примерне особе“. У пракси, ствари нису биле тако ружичасте. Али резултат је ипак био импресиван: институција је изнедрила многе изузетне жене, од дворских дама до прве жене дипломате, Дарије Ливен.

„Просвећене жене“ су сматране „чврстим ослонцем престола и благостања државе“. Од дипломкиња се очекивало да постану идеалне супруге, способне да управљају домаћинством, одгајају интелигентну и образовану децу.

Као резултат тога, Смољни институт отворио је пут стварању читаве мреже женских гимназија и института широм земље. До краја 19. века, образовање за жене у Русији није постало привилегија само одабраних, већ много приступачнија и распрострањенија пракса.