Како су прослављале Нову годину руске царице?
До 1817. године, за Божић и Нову годину није се украшавала јелка. Иако је Петар I покушавао да уведе навику украшавања дома гранчицама јелке, овај обичај је постао популаран много касније. Велика кнегиња Александра Фјодоровна, супруга будућег Николаја I, донела је ову традицију из своје родне Пруске. Међутим, обележавање Нове године било је више у знаку трпезе, посета рођацима и балова — све у складу са Јулијанским календаром, који је у Русији важио до револуције.
Почетак Божића, 24. децембра, подударао се са завршетком поста и светковинама које су трајале до Богојављења. Светковине су укључивале веселе вечере, посете рођацима, балове и различита окупљања. Тада новогодишња ноћ није имала значај посебног празника као данас. На пример, у Санкт Петербургу је у вестима писало: „Петербург испраћа Васиљев дан (1. јануара се обележавао дан сећања на Светог Василија Великог из Кесарије) баш као и све остале вечери: игра карте на исти начин, плеше на исти начин, руча и пије шампањац на исти начин, с једином разликом што додаје новогодишње честитке.“
Ватромет за Ану Ивановну
Нова година се сматрала светлим и шареним празником. Зато се, за време владавине Ане Ивановне, празник славио ватрометом. Новине тог времена извештавале су да се ујутру, 1. јануара, канонада са Петропавловске тврђаве и Адмиралитета чула широм Санкт Петербурга. У вечерњим часовима призор је био још упечатљивији — становници су посебно осветљавали улице и тргове малим посудама са запаљеним уљем.
Ана Ивановна је имала таленат за стварање спектакуларних догађаја. Тако је, у ноћи 1. јануара 1736. године, према речима савременика, Санкт Петербург био светао као дан, а огроман ватромет експлодирао је на небу. Приказивао је женску фигуру која се клања царици — симболично је цела Русија одала почаст својој владарки.
Топовска паљба и италијанска музика за Јелисавету Петровну
Становници Санкт Петербурга у 18. веку могли су тачно да утврде шта је царица радила 1. јануара. Ако би се чуле топовске салве, то је значило да је литургија у дворској цркви, којој је Јелизавета Петровна неизбежно присуствовала, завршена. Ујутру је примала дворјане и министре спољних послова, а затим је, у пратњи породице и поверљивих људи, отишла у цркву. Топови су пуцали 51 пут, а још 31 салва је испаљена у част престолонаследника Петра Фјодоровича и његове супруге. За вечером, царица је уживала слушајући италијанску музику и хор певача.
Увече је следио бал — „у осам сати музику су изводила два оркестра и прослава је трајала до јутра“. Правила облачења била су унапред одређена: присутнима није било дозвољено да носе обичне костиме, већ искључиво богату одећу, „праве маске“ и волуминозне фризуре. Ношење оружја било је строго забрањено. Дамама је било посебно тешко — било је немогуће надмашити Јелисавету Петровну у луксузу одеће или накита, иначе би се суочиле са озбиљним проблемима.
Током новогодишњих празника често су се одржавали маскенбали, на којима се од жена очекивало да се појаве у мушкој одећи, а од мушкараца у женској. Гости који су се придржавали правила облачења често су се осећали нелагодно. Јелисавета Петровна је, међутим, била у свом елементу — мушка одела су јој одлично пристајала. Након бала следио је рани доручак или касна вечера „са најфинијим винима од грожђа, као и кафом, чоколадом, чајем и лимунадом“.
Божићне игре и маскенбали за Катерину II
За време владавине Катарине II, прослава Нове године почињала је званичним церемонијама. Прво се одржавала црквена служба којој су присуствовали племићи, а свештенство је поздрављало царицу. Затим је уследила паљба топова и музичка парада испод прозора палате. Свечана вечера служена је у посебном кристалном шатору, постављеном у позоришној сали Зимског дворца.
После Божића, царица је организовала божићне игре. Катарина Велика је прва започињала вече, појављујући се у првом менуету са престолонаследником Павлом. Затим је прелазила на карташке игре, након чега је долазило време за народне игре и плесове. Једна од њих описана је на следећи начин: „Стајали су у кругу по троје и јурили четвртог“ — и то је трајало и до сат и по. Сама Јекатарина је радо учествовала и у играма и у плесовима.
Понекад је дворјане обузимало новогодишње лудило. Једног дана, царичин миљеник, гроф Григорије Орлов, заједно са грофом Александром Строгановом и другим племићима, прерушио се у жену и појавио пред царицом. Знајући њену љубав према маскарадама, дворјани су одлучили да се маскирају у групу дама и њихову гувернанту. „…све су носиле блузе, сукње и шешире. Једна од њих је имала мараму на глави…“, описивали су дворјани. Окупљени гости су брзо схватили о чему је реч, позвали их за сто, почастили седам „лепотица“ шаљивим ударцима, а затим су сви почели да плешу.
Занимљиво је да је управо током владавине Катарине Велике започела традиција међусобног даривања поклона за Нову годину: сама царица је волела да обасипа оне којима се дивила раскошним поклонима и исто је очекивала од својих поданика.